在朱灵救援鄃县全军覆没之时,袁绍率大军也到了鬲县,这是平原郡西北面的首座坚城。

  袁绍原本打算乘全军士气高涨及锋而试,直接将守城的敌将劝降。

  不曾想派出去的使者,反倒被张辽一阵痛骂,然后缚绑双手,鞭笞教训后叫军士给扔出城外。

  “说,张辽鄙夫究竟说了什么?!”

  袁绍见他派出去的属吏,回来时衣冠不整,双脚赤裸,狼狈不堪的模样,脸色瞬息比锅底还要黑,眼神闪过一抹狠厉问道。

  张辽不过并州武夫罢了,先被丁原召为从事,后隶属于何进、董卓、吕布以及刘备,由此可见只是攀高结贵之徒,卑谄足恭善取媚于人而已。

  如今他尽兴雄罴之兵十万众,声势浩荡而来,军械、箭矢堆集如山,骑军多不胜数,张辽竟然还敢以数千人马据城而守,敢羞辱他的使者。

  卑**枯骨死到临头,还犹不自知,真乃鄙夫竖子尔!

  “袁公,袁公可要为我报仇啊!”

  山羊胡须的属吏忍不住涕泪纵横,哭腔道。

  整理完七倒八歪的头冠,然后脱下衣袍露出被鞭笞的痕迹血条,龇牙裂嘴哭诉道:“张文远鼠子也,粗鄙不堪还不懂礼节,在得知我的来意后,立即痛骂说:汉将军岂有投降背主之臣的道理。辱骂我为投贼之吏,让军吏脱去衣袍鞭打四十,又用麻绳捆绑四肢从城墙放落……”

  “张辽还挑衅道:有胆就来攻,鬲县什么都不多,就是箭矢、礌石、滚木无数。”

  “袁公,此贼顽固不可招降啊!”

  “应当速速发兵击之,使青州不敢轻视河北。”

  属吏顿首跪拜,踉跄膝行肘步,为自己鸣冤叫屈道。

  “张辽役夫竟如此狂妄,骄横放肆,不破此城焉解我心头之恨!”

  “传令前军搭建高台,用强弩居高临下射之,部曲辅卒立即攻打鬲县,斩此贼首级于我。”

  袁绍闻言脸上带着愠怒,将张辽的傲慢回书掷于地,愤恨下令道。

  “袁公不可,张辽此举不过是想激怒我河北大军停留在鬲县,好为刘玄德争取时间攻打鄃县,万不可中其诡计。”

  田丰赶紧站出来,拱手劝道。

  其实在昨日就已经收到了高干的求援书信,为此田丰、郭图、荀谌三人还起了一番争执。

  到底是略过鬲县,南下前往绎幕,还是趁兵力占据优势快速攻破鬲县,省的后面有敌军偷袭粮道,使粮食耗损较多。

  田丰的意见是派部分士卒修建四座营壁于外,只要青州军敢出城则可用弓弩射之,既能保后方粮道,也不用大军在这耽误时间。

  为今之计,当与许攸、高干等人合力共破刘玄德,且应兵贵神速,命淳于琼与蹋顿即领汉胡万三千骑兵,留下辎重粮草与军械,以千里袭人之势,攻其无备,掩其不意,出轻兵日行百里兼道击青州军。

  那时就算刘备再怎么举无遗策,会防微虑远,见骑兵快速奔袭而来,猝不及防下必然大败。

  只可惜,田丰的建言让郭图给成功搅和了……

  此刻听见田元皓再度重提旧事,郭公则心里一动,也跟着站出来,作揖说道:“袁公,张辽此人不容小觑,此贼昔日在吕布麾下便屡立战功,破黑山贼、又败名将文丑,跟随刘玄德南征沛国时,还生擒了淮南大将乔蕤。”

  “古人云:圣人千虑,必有一失,愚人千虑,必有一得。行事先虑事,自古计谋莫难于周密,既然张辽如同刚磨过的兵刃,便不能任其自便,否则必将伤人也。”

  郭图揖礼侃侃而谈道。

  田丰听见立马有些心急,再度拱手说道:“袁公,不可纳郭公则之策,原因有二,一是倘若我军兵锋顿挫于鬲县,必将影响士气,要刘玄德率军袭来,当如何与之决战?”

  “二是刘备才是冀州大敌,哪有不寻其主,而攻其吏之事,再者王者不可因怒而兴兵,还望袁公三思啊。”

  田丰为袁氏已然操碎了心,躬身语重心长说道。

  袁绍不禁陷入了沉思,田丰说的有道理,郭图讲的也有道理。

  而唯一没开口的荀谌见状,及时起身礼道:“袁公,渤海驻军的沮授、张颌、高览等人此刻正攻打般县与西平昌两地,可调令张儁乂率部前来围攻此城,我十万大军则继续南下与刘备决战。”

  “不如就用田元皓之策,命骑兵先行赶往鄃县,淳于琼也是军中宿将,可令其相机观变,临时施宜,有利则攻,无利则绕,既能鼓舞我军士气,也可观察青州军动向。”

  荀谌瞧见郭图和田丰又在反戈相向,索性不站在他们任何人的立场,只依据自己的判断,来谏言袁公。

  随着荀谌的一番话,袁绍终于下定了决心,拍案而起道:“好,就依友若与元皓之策,传令淳于琼与单于蹋顿立刻统骑军以疾掩迟,厉兵秣马轻装突袭刘玄德,我率八万步军随后而来。”

  然后又稍微停顿了一下,复道:“谨慎刘玄德的诱敌之策,以及青州军中的远射强弩,若见有武刚车阵,即便寻间隙可乘,也不可策马强攻。”

  “犹记颜良旧事,纵使敌军步军人少,也不可用骑兵强冲那声势烜赫的堂堂之阵。”

  待军中书佐、主记撰写完文牍前去传令后,袁绍的眼里情绪复杂。

  不是他不想分兵早点去解围,而是害怕这又是刘备的诱敌之策。

  鄃县城高墙厚又粮草军械充足,就算高干不擅兵略事宜,但有许攸、蒋奇、朱灵等人辅翼,刘玄德再怎么能征善战,短时间也难攻克。

  还不如借机消磨刘备的兵力,等时机合适了再去救援。

  袁绍思索片刻,还是寻军吏附耳叮嘱了几句,让淳于琼不要太倚重乌桓突骑,胡人天生见利即前,知难便走,风驰电卷,不恒其阵。

  既要驱使其众,亦须防范其变。

  目光落在军吏的背影,袁绍下意识想道:“此战诚若袁氏能胜,我必将革新天下,问鼎中原,囊括四海。”